Etat des lieux - Neocron Evolution entre les mains de ses joueurs

Né en 2002 chez le studio allemand Reakktor Media, Neocron est considéré comme le premier MMORPG cyberpunk. Il se déroule au XXVIIIe siècle dans un monde post-apocalyptique, dominé par les deux cités rivales de Neocron et du Dome of York. Sa suite, Neocron 2: Beyond Dome of York, sort en 2004, avant que le studio ne traverse une insolvabilité en 2008, qui laisse le jeu dans l'incertitude. Les serveurs de Neocron sont fermés et après une phase gérée par la communauté, le code source et les serveurs sont finalement confiés au Neocron Support Team (NST). C'est une équipe de bénévoles travaillant avec l'autorisation du détenteur des droits, Martin J. Schwiezer.

C'est en 2016 que le projet renaît sous le nom de Neocron Evolution. C'est une refonte majeure du moteur, des milliers de lignes de code réécrites et de vastes pans des systèmes du jeu entièrement reconstruits, notamment le système d'armes et de combat. Le jeu est gratuit, maintenu à but non lucratif et l'équipe NST continue d'y déployer des mises à jour. La version 2.5 -- sortie en 2025 -- est considérée comme l'une des plus importantes à date, avec remasterisation de zones comme Plaza, des textures HD et la refonte de l'IA.

En 2026, le MMO est toujours bien vivant. Les mises à jours s'enchaînent à un rythme soutenu, avec des correctifs de combat et de netcode, refonte du framework de dialogues RPOS, rééquilibrages de zones comme Outzone 7 ou encore un wipe complet des items pour déployer une base de données de traçage avancée en juillet dernier. Autour du jeu, la communauté reste structurée dont le fansite Tech Haven Network avec une bases de données d'items et les statistiques de population, à savoir 44 joueurs en ligne quand j'écris ces lignes. Neocron Evolution reste un cas remarquable de survie d'un MMO vieux de plus de vingt ans, entretenu quasi exclusivement par ses fans.